Förstagångscyklister i Algarve

Vi gjorde den här resan i oktober 2024, precis efter att ha tillbringat en vecka i Spanien. Vi avslutade den etappen i Sevilla (fantastisk stad, förresten, med flamenco, apelsinträd, hela grejen).

Sen kom Portugal-delen: byrån ordnade en privat transfer till Tavira, vilket ärligt talat var en välsignelse eftersom vi var ganska trötta på att lista ut saker vid det laget. Och att vara nybörjare på en självguidad tur var lite nervöst som det är…

När vi kom till Tavira på eftermiddagen kändes det genast annorlunda… tystare, mer avslappnat. Söta gator, kakelklädda byggnader, varmt ljus överallt. Du vet när en plats bara har en bra vibe?

Vi checkade in på hotellet, fräschade upp oss och bestämde oss för att gå ut och äta middag. Och ja, här kommer skammen — vi valde pizza. Första natten i Portugal, och vi gick för italienskt. Ändå, det var precis vad vi behövde. En snabb promenad runt staden efter det (den romerska bron såg cool ut upplyst på natten), och sen kallade vi det för kvällen — vi hade en lång resa framför oss.

Dag 1: Cyklar, Fåglar & GPS-paniken (som visade sig bra)

Vi inledde med frukost och träffade sedan Rodrigo, cykelkillen — superavslappnad, supereffektiv. Han kom med våra trekkingcyklar, hjälpte oss att justera sätena, gav oss utrustningen och satte på telefonhållare på cyklarna (lyx!).

Nu, en bekännelse: vi hade aldrig använt GPS för cykling förut.

Jag förväntade mig verkligen att det skulle krascha, frysa eller börja skrika vägbeskrivningar på svenska. Men… det fungerade. Verkligen bra. Appen var smidig, instruktionerna vi fått var spot-on, och plötsligt var vi inte oroliga alls. Tack och lov.

Slottet ligger uppe på en kulle med fantastisk utsikt över staden. Det har delar som går tillbaka till den moriska perioden, och du kan faktiskt klättra upp på murarna och gå längs vallarna, vilket vi gjorde, såklart. Från toppen får du en fullständig utsikt över Taviras terrakottatak, Gilão-floden och kusten bortom. Tydligen har platsen sett allt från fenicier till romare till morer, och den byggdes till och med om efter jordbävningen 1755. Inte dåligt för ett snabbt stopp på Dag 1.

Vi cyklade längs kanten av Ria Formosa naturpark, ett stort lagunsystem som sträcker sig längs kusten. Det har vikar, små inlopp, fåglar som flyger omkring — superfridfullt. Den verkliga magin finns dock längre ner nära Faro, där vi hört att man ibland kan se flamingos. Det är för senare under resan, men redan var vi exalterade.

Efter cykelturen rullade vi tillbaka till hotellet, duschade av solkrämen och dammet, och gick ut för att äta middag. Denna gång återfick vi vår heder efter pizzaincidenten natten innan.

Vi hade grillad fisk, något grönt vid sidan om, och pekade på en slumpmässig rätt som servitören rekommenderade. Ingen aning om vad det var — men det var fantastiskt. Obrigada, Portugal. Lägg till två glas vin, och precis så var vi helt i semesterläge.

Dag 2: Vattenfall och (denna gång portugisiska) smaker

Vi hade aldrig gjort en cykelsemester som denna förut, så när instruktionerna sa "lämna bara din resväska i receptionen", tänkte jag… okej?? Hoppas på det bästa. Jag lämnade den där, hoppades på det bästa, och gav oss iväg med bara snacks, vatten och en "vi får se vad som händer"-attityd. (Spoiler: väskan kom helt fram.)

Resan till Vale das Gralhas började lugnt — platta vägar, små byar, knappt någon trafik. Ganska idealiskt. Men det var varmt. Som "svettas genom skjortan innan klockan 10"-varmt. Så när vi såg ett vattenfallsskylt av vägen, tvekade vi inte.

Total jackpot. Kallt, klart vatten, några lokalbor som slappade av, full skugga. Vi hoppade i direkt. Sen berättade någon för oss om ett annat vattenfall precis runt hörnet — och ja, vi gick dit också. Två simturer innan lunch? Så här borde varje cykeltur gå.

Nästa stopp: Olhão för lunch. Vi hittade ett lokalt ställe med en skuggig terrass och noll turister, beställde cataplana (skaldjursgryta-magi), och det FÖRBLUFFADE OSS. Sniglar, fisk, vitlök, tomater, allt bubblande i denna koppargryta. Vi rengjorde skålarna med färskt bröd som djur. Inga ånger.

Den sista sträckan var avslappnad — några grusvägar genom Ria Formosa, några fler natursköna stopp — och när vi rullade in på vårt nästa hotell, gissa vad? Resväskorna var redan där. Magi.

Dag 3: Berg, Vita Byar & Palats i Estoi

Idag bytte vi de platta kustvibbarna mot en tur mot Algarve-bergen. Vägarna var tysta, landskapet var som ur en bok: olivlundar, korkträd och de klassiska vita husen med röda tak.

Runt mitten av turen stannade vi i den lilla byn Fialho, där vi träffade en kille som beskärde sina citrusträd i bakgården. Vi hamnade i en pratstund över korgar med fikon han erbjöd. På hans brustna engelska berättade han för oss att vi var på väg mot Arrife de Estoi, ett litet museum/galleri i närliggande Estoi, så vi bestämde oss för att kolla in det.

Estoi visade sig vara en charmig stad, med smala gränder, prydliga vita hus och lite storslagenhet tack vare Palácio de Estoi, ett imponerande 1800-tals neo‑Rococo mästerverk som ligger i vackra trädgårdar. Vi gick inte in (ingen tid), men att bara se det från utsidan fick oss att känna att vi snubblat över ett hemligt palats.

Rutten tog oss förbi ett par fler quintas (lantgårdar) och sträckor av platt, öppen väg där det kändes som om vi svävade i en målning — bara vi, våra cyklar och brisen.

Vi rullade in i Querença vid eftermiddagen — en riktig bergsby-vibe. Det är tystare här uppe och känns som världens ände (på ett bra sätt). Vi hittade ett mysigt café, hade kalla drycker och gratulerade oss själva för ännu en perfekt dag av cykling. Bagaget hade redan kommit fram igen (hurra), så nu var det duschtid och fördrink innan middagen!

Dag 4: Källor, Fikon & Den där slumpmässiga simplatsen

Detta var utan tvekan vår favoritdag av hela resan.

Vi inledde med att lämna Querença under en fin molnig himmel (äntligen!). Algarve inåt kan verkligen steka dig, så att få en paus från solen kändes som naturen sa: "Varsågod."

Första stopp: Salir. Vi visste inte vad vi skulle förvänta oss, men det visade sig vara en så trevlig överraskning. Bygden är tyst och söt, med ruinerna av Salirs slott som ligger ovanför staden. Det finns inte mycket kvar av slottet, men utsikten är helt klart värd klättringen. Vi åt lunch i Salir, tog något enkelt men gott på ett litet café, och var precis på väg att åka när vi hamnade i en pratstund med ett par från Louisiana, av alla ställen. De vandrade genom regionen, och det var en så rolig, slumpmässig möte på en plats som kändes som mitt i ingenstans. De påpekade att de verkligen älskat det i Alte, en stad i närheten - vi kollade kartorna och vi är på väg dit! Fantastiskt!

När vi väl kom dit, är det rätt att säga att det svepte oss av fötterna. Vitkalkade hus, kullerstensgator, kakelklädda skorstenar, blommor överallt. Seriöst, det kändes som om någon byggt ett vykort, och vi cyklade rakt in i det. Vi besökte kyrkan på torget — tyst och vacker inuti — och följde sedan folkmassan av lokalbor ner till vattnet.

Alte har dessa naturliga kanaler du kan simma i, och söta små stenbroar som korsar bäcken. Vi älskade det redan, men sen gick vi lite längre och träffade jackpotten: Queda do Vigário, ett litet vattenfall med ett simområde längst ner. Inga turister, bara några lokala barn som hoppade från klippor och ljudet av vatten som ekade genom träden. Vi hoppade i också, självklart.

Resten av färden tog oss förbi Barragem do Funcho, en lugn reservoar gömd i kullen. Vi stannade inte länge, men det såg fridfullt ut. Det skulle ha varit en bra plats för en siesta om vi inte fortfarande var upprymda från Alte.

Vi rullade in i Vale Fuzeiros på eftermiddagen, trötta ben men mycket, mycket glada.

Dag 5: Floder, Slott & Lagos

Vi lämnade Vale Fuzeiros och kände oss som proffs vid det här laget — snacks packade, GPS redo, benen uppvärmda. Solen var tillbaka idag, men inte brutal, och landskapet började förändras igen när vi tog oss mot kusten.

I början stannade vi vid Arade-dammen, som var mycket mer imponerande än förväntat. En massiv reservoar, superstillastående vatten och vyer som fick oss att stanna upp och bara stirra en stund. Det var en av de där platserna där "låt oss sitta här i fem minuter" blev tjugo.

Routen följde Arade-floden, slingrade sig genom dalar och tysta vägar tills vi nådde Silves. Och wow — vilken plats. Det är en historisk maurisk stad med ett stort röd sandstensslott som tronar på en kulle. 

Vi parkerade cyklarna och vandrade genom den gamla staden, tog en liten lunch och hade en liten "vi är i en slottsstad i Portugal just nu"-stund av uppskattning. Gatorna var livliga men inte trånga, och vi älskade stämningen.

Efter Silves passerade vi några små byar — inklusive Odiáxere — inget flashigt, men fullt av charm och sömnig eftermiddagstillhet. Sådana platser där tiden saktar ner, och alla vinkar när du passerar.

Och sedan… kusten! Efter dagar inåt landet kändes den första skymten av havet episk. Vi nådde Meia Praia, denna gigantiska sträcka av sandstrand strax utanför Lagos, och vi kunde inte få bort leendena från våra ansikten. Vi simmade inte (för trötta och för hungriga), men vi tog av oss skorna, gick barfota på sanden och bara njöt av allt. Det kändes verkligen bra. 

Att komma till Lagos kändes som en fest. Det är livligt, fullt av restauranger och musik, och människor i strandläge. Vi checkade in, fann vårt bagage väntande (som alltid), och gav oss ut för en stor middag med allt — skaldjur, vin, dessert, och en skål för den sista natten av turen.

Dag 6: Klippor, Grottor & En Episk Målsträcka

Sista dagen på cyklarna! Svårt att tro, ärligt talat. Vi var lite ömma (okej, mycket ömma), men också helt taggade. En sista tur! Och vilken tur det blev.

Vi gav oss av från Lagos, och direkt förändrades stämningen. Landskapet gick från strandigt till vilt och dramatiskt, med imponerande klippor och stora havsutsikter som dök upp runt varje hörn. Det kändes som om naturen höjde volymen för vår sista dag.

Vi stannade vid Ponta da Piedade, och heliga wow — de där klippformationerna! Klippor, valv, grottor och vatten så klart och turkos att det såg fejk ut. Vi parkerade cyklarna, klättrade runt lite och bara stirrade. Tog nog omkring 300 foton. Inga ånger.

Rutten höll oss nära kusten, slingrande genom tysta byar, guppiga stigar och vidöppna vyer. Det var en av de där dagarna när man tänker "jag kan inte tro att vi faktiskt gör det här". Trötta ben? Ja. Men landskapet gjorde det lätt att glömma.

Och så kom vi till Sagres. Blåsigt, vilt, vidöppet. Det kändes som världens ände. Och av goda skäl: därifrån hade vi möjlighet att cykla lite längre till Cabo de São Vicente, den sydvästligaste punkten i Europa. Så, självklart gjorde vi det.

Stående vid udden, stirrande ut över det oändliga Atlanten, kände vi en blandning av allt — trötta, stolta, salta, vindblåsta, lite känslosamma och väldigt, väldigt hungriga.

Vi firade den kvällen med en sista festmåltid (plus efterrätt, för uppenbarligen), pratade om alla små stunder från veckan, vattenfallen, fikon, pizzakatastrofen första kvällen, alltihop. Vilken tur.

Okej… Avslutande tankar…

Algarve Cycling Holiday var vår första gång på en självguidad tur, och vår första gång i Portugal, så ärligt talat, mycket kunde ha gått fel. Men allt bara… fungerade. Smidigt.

Boendet var mysigt, rent och alltid redo för oss i slutet av dagen. Vårt bagage dök magiskt upp på varje nytt hotell. Cyklarna var bekväma, inga problem hela veckan, och GPS-spåren var spot-on. 

Stort tack till Lan, som alltid var tillgänglig från början och superhjälpsam före och under resan, och till Rebeka, som kolla in för att se till att allt gick smidigt. Den personliga touchen gjorde hela skillnaden. Tack!

Beatrice D.