Førstegangssyklister i Algarve

Vi gjorde denne turen i oktober 2024, rett etter å ha tilbrakt en uke i Spania. Vi avsluttet den etappen i Sevilla (fantastisk by, forresten, med flamenco, appelsintrær, hele greia). 

Så kom Portugal-delen: byrået ordnet en privat transport til Tavira, noe som ærlig talt var en velsignelse fordi vi var ganske lei av å finne ut av ting på det tidspunktet. Og å være førstegangsreisende på en selvstyrt tur var litt nervepirrende som det er….

Da vi kom til Tavira sent på ettermiddagen, føltes det umiddelbart annerledes… roligere, mer avslappet. Søte gater, flislagte bygninger, varmt lys overalt. Du vet når et sted bare har en god stemning? 

Vi sjekket inn på hotellet, frisket oss opp, og bestemte oss for å gå ut for middag. Og ja, her kommer skammen — vi valgte pizza. Første natt i Portugal, og vi gikk for italiensk. Likevel, det traff stedet. En rask spasertur rundt i byen etter det (den romerske broen så kul ut opplyst om natten), og så ga vi oss — vi hadde en stor tur foran oss.

Dag 1: Sykler, fugler & GPS-panikk (som viste seg å gå bra)

Vi startet med frokost og møtte deretter Rodrigo, sykkelmannen — superavslappet, supereffektiv. Han kom med våre trekking-sykler, hjalp oss med å justere setene, ga oss utstyret, og la til telefonholdere på syklene (fancy!).

Nå, bekjennelse: vi hadde aldri brukt GPS for sykling før. 

Jeg forventet fullt ut at det ville krasje, fryse, eller begynne å rope retninger på svensk. Men… det fungerte. Som, virkelig bra. Appen var smidig, instruksjonene vi hadde fått var spot-on, og plutselig var vi ikke bekymret i det hele tatt. Takk Gud.

Slottet ligger oppe på en høyde med flott utsikt over byen. Det har deler som daterer seg tilbake til den mauriske perioden, og du kan faktisk klatre opp på veggene og gå langs vollene, noe vi selvfølgelig gjorde. Fra toppen får du en fullstendig utsikt over Taviras terrakottatak, Gilão-elven, og kysten lenger borte. Tydeligvis har stedet sett alt fra fønikere til romere til maurerne, og det ble til og med gjenoppbygd etter jordskjelvet i 1755. Ikke verst for et raskt stopp på dag 1.

Vi syklet langs kanten av Ria Formosa naturpark, et stort lagunesystem som går langs kysten. Det har bukter, små viker, fugler som flyr rundt — superfredelig. Den virkelige magien, derimot, er lenger nede nær Faro, hvor vi hadde hørt at man noen ganger kan se flamingoer. Det er for senere i turen, men allerede var vi spente.

Etter turen rullet vi tilbake til hotellet, dusjet av solkrem- og støv-kombinasjonen, og gikk ut for middag. Denne gangen reddet vi oss fra pizza-episoden natten før.

Vi hadde grillet fisk, noe grønt på siden, og pekte på en tilfeldig rett som servitøren anbefalte. Ingen anelse om hva det var — men det var fantastisk. Obrigada, Portugal. Legg til to glass vin, og sånn, vi var helt i feriemodus.

Dag 2: Fosser og (denne gangen portugisiske) smaker

Vi hadde aldri gjort en sykkelferie som dette før, så da instruksjonene sa “bare la kofferten stå i resepsjonen,” tenkte jeg… ok?? Krysser fingrene. Jeg lot den stå der, håpet på det beste, og dro av gårde med bare snacks, vann, og en “vi får se hva som skjer”-holdning. (Spoiler: sekken kom helt frem.)

Turen til Vale das Gralhas startet rolig — flate veier, små landsbyer, knapt noe trafikk. Ganske ideelt. Men det var varmt. Som “svette-gjennom-skjorten-ved-10-tiden” varmt. Så da vi så et fosseskilt av ruten, nølte vi ikke.

Totalt jackpot. Kaldt, klart vann, noen lokale som slappet av, full skygge. Vi hoppet umiddelbart i. Så fortalte noen oss om en annen foss rett rundt hjørnet — og ja, vi dro dit også. To svømmer før lunsj? Slik burde hver tur være.

Neste stopp: Olhão for lunsj. Vi fant et lokalt sted med en skyggefull terrasse og null turister, bestilte cataplana (magisk sjømatgryte), og det BLEW OUR MINDS. Muslinger, fisk, hvitløk, tomater, alt boblet i denne kobbergryten. Vi renset skålene med ferskt brød som dyr. Null angrer.

Den siste strekningen var avslappet — noen grusveier gjennom Ria Formosa, noen flere naturskjønne stopp — og da vi rullet inn på vårt neste hotell, gjett hva? Koffertene var allerede der. Magi.

Dag 3: Fjell, hvite landsbyer & palasser i Estoi

I dag byttet vi de flate kystvibbene mot en tur mot Algarve-fjellene. Veiene var stille, landskapet var lærebok: olivenlunder, korktrær, og de klassiske hvite husene med røde tak.

Rundt midtveis i turen stoppet vi i den lille bygda Fialho, hvor vi møtte denne mannen, som beskar sitrontrærne sine i hagen. Vi endte opp med å prate over kurver med fiken han tilbød. På hans gebrokne engelsk fortalte han oss at vi var på vei mot Arrife de Estoi, et lite museum/galleri i nærheten av Estoi, så vi bestemte oss for å sjekke det ut.

Estoi viste seg å være en sjarmerende by, med smale gater, pene hvite hus, og litt prakt takket være Palácio de Estoi, et imponerende neoklassisk mesterverk fra 1800-tallet satt i vakre hager. Vi gikk ikke inn (ingen tid), men bare å se det fra utsiden fikk oss til å føle at vi hadde snublet over et hemmelig palass.

Ruten tok oss forbi et par flere quintas (landsteder) og strekninger med flat, åpen vei hvor det føltes som om vi svevde i et maleri—bare oss, syklene våre, og brisen.

Vi rullet inn i Querença ved midt på ettermiddagen—en ekte fjelllandsbyvibe. Det er roligere her oppe og føles som verdens ende (på en god måte). Vi fant en koselig kafé, hadde kalde drikker, og gratulerte oss selv med en annen perfekt dag med sykling. Bagasjen hadde allerede ankommet igjen (hurra), så nå var det dusjetid og vin før middag!

Dag 4: Kilder, fiken & det tilfeldige svømmestedet

Dette var uten tvil vår favorittdag av hele turen.

Vi startet med å forlate Querença under en fin skyet himmel (endelig!). Algarve innland kan virkelig steke deg, så å få en pause fra solen føltes som naturen sa: “Vær så god.”

Første stopp: Salir. Vi var ikke sikre på hva vi kunne forvente, men det viste seg å være en så hyggelig overraskelse. Landsbyen er stille og søt, med ruinene av Slottet Salir som ligger over byen. Det er ikke mye av slottet igjen, men utsikten er helt verdt klatringen. Vi hadde lunsj i Salir, fikk noe enkelt men velsmakende på en liten kafé, og var akkurat i ferd med å dra da vi endte opp med å prate med et par fra Louisiana, av alle steder. De var på fottur gjennom regionen, og det var en så morsom, tilfeldig møte i et sted som føltes som midten av ingensteds. De påpekte at de virkelig hadde elsket det i Alte, en by i nærheten - vi sjekket kartene og vi er på vei dit! Fantastisk!

Når vi kom dit, er det rettferdig å si at det feide oss av føttene. Hvitehus, brosteinsgater, flislagte skorsteiner, blomster overalt. Seriøst, det føltes som om noen hadde bygget et postkort, og vi syklet rett inn i det. Vi besøkte kirken på torget — stille og vakker inni — og fulgte deretter folkemengden av lokalbefolkningen ned til vannet.

Alte har disse naturlige kanalene du kan svømme i, og søte små steinbroer som krysser bekken. Vi elsket det allerede, men så gikk vi litt lenger og traff jackpot: Queda do Vigário, en liten foss med et svømmeområde nederst. Ingen turister, bare noen lokale barn som hoppet fra steiner og lyden av vann som ekko gjennom trærne. Vi hoppet også i, selvfølgelig.

Resten av turen tok oss forbi Barragem do Funcho, et rolig reservoar skjult i åsene. Vi stoppet ikke lenge, men det så fredelig ut. Det ville vært et flott sted for en siesta hvis vi ikke fortsatt var opprømte etter Alte.

Vi rullet inn i Vale Fuzeiros på ettermiddagen, med slitne bein, men veldig, veldig glade.

Dag 5: Elver, Slott & Lagos

Vi forlot Vale Fuzeiros og følte oss som proffer på dette punktet — snacks pakket, GPS klar, beinene varme. Solen var tilbake i dag, men ikke brutal, og landskapet begynte å endre seg igjen mens vi gjorde vår vei mot kysten.

Tidlig stoppet vi ved Arade-dammen, som var mye mer imponerende enn forventet. En massiv reservoar, super stille vann, og utsikter som fikk oss til å stoppe og bare stirre en stund. Det var en av de "la oss sitte her i fem minutter som blir til tjue" slags steder.

Ruten fulgte Arade-elven, slynget seg gjennom daler og stille veier til vi nådde Silves. Og wow — for en plass. Det er denne historiske mauriske byen med et stort rødt sandsteinslott som troner på en høyde. 

Vi parkerte syklene og vandret gjennom den gamle byen, tok en liten lunsj, og hadde et lite "vi er i en slottsby i Portugal akkurat nå" øyeblikk av takknemlighet. Gatene var livlige, men ikke overfylte, og vi elsket stemningen.

Etter Silves passerte vi gjennom noen små landsbyer — inkludert Odiáxere — ingenting blitsende, men fullt av sjarm og søvnig ettermiddagsstillhet. Den slags steder hvor tiden går sakte, og alle vinker når du passerer.

Og så… kysten! Etter dager innlands, føltes det første glimt av havet episk. Vi nådde Meia Praia, denne gigantiske strekningen av sandstrand rett utenfor Lagos, og vi klarte ikke å tørke smilene av ansiktene våre. Vi svømte ikke (for trøtte og for sultne), men vi tok av oss skoene, gikk barbeint på sanden, og bare tok det hele inn. Det føltes virkelig bra. 

Å komme inn i Lagos føltes som en feiring. Det er travelt, livlig, fullt av restauranter og musikk, og folk i strandmodus. Vi sjekket inn, fant bagasjen vår som ventet (som alltid), og dro ut for en stor middag med alt — sjømat, vin, dessert, og en skål for den siste natten av turen.

Dag 6: Klipper, Huler & En Episk Målgang

Siste dag på syklene! Vanskelig å tro, ærlig talt. Vi var litt støle (ok, veldig støle), men også helt gira. En tur til! Og for en tur det ble.

Vi dro ut fra Lagos, og med en gang endret stemningen seg. Landskapet gikk fra strandaktig til villt og røft, med dramatiske klipper og enorme havutsikter som dukket opp rundt hver sving. Det føltes som om naturen skrudde opp volumet for vår siste dag.

Vi stoppet ved Ponta da Piedade, og hellige wow — de steinformasjonene! Klipper, buer, huler, og vann så klart og turkist at det så falskt ut. Vi parkerte syklene, klatret litt rundt, og bare stirret. Tok sannsynligvis rundt 300 bilder. Ingen angrer.

Ruten holdt oss nær kysten, og vi svingte gjennom stille landsbyer, humpete stier og vidåpne utsikter. Det var en av de dagene hvor man tenker “jeg kan ikke tro at vi faktisk gjør dette”. Trøtte ben? Ja. Men landskapet gjorde det lett å glemme.

Og så kom vi til Sagres. Vindfullt, vilt, vidåpent. Det føltes som kanten av verden. Og med god grunn: derfra hadde vi muligheten til å sykle litt lenger til Cape St. Vincent, det sørligste punktet i Europa. Så, selvfølgelig, gjorde vi det.

Stående ved neset, stirrende ut mot det endeløse Atlanterhavet, følte vi en blanding av alt — trøtt, stolt, salt, vindblåst, litt emosjonell, og veldig, veldig sulten.

Vi feiret den kvelden med et siste festmåltid (pluss dessert, fordi åpenbart), snakket om alle de små øyeblikkene fra uken, fossene, fikene, pizza-katastrofen første kvelden, alt sammen. For en tur.

Ok… Avsluttende tanker…

Algarve Sykkelferie var vår første gang med en selvstyrt tur, og vår første gang i Portugal, så ærlig talt, mye kunne gått galt. Men alt bare… fungerte. Smidig.

Overnattingsstedene var koselige, rene, og alltid klare for oss på slutten av dagen. Bagasjen vår dukket magisk opp på hvert nytt hotell. Syklene var komfortable, null problemer hele uken, og GPS-sporene var spot-on. 

Stor takk til Lan, som alltid var tilgjengelig fra starten og super hjelpsom før og under turen, og til Rebeka, som sjekket inn for å sørge for at alt gikk smidig. Den personlige touchen gjorde hele forskjellen. Takk!

Beatrice D.